A Congregação Salesiana, cujo nome oficial é Pia Sociedade de São Francisco de Sales (SDB), foi fundada por São João Bosco em Turim, na Itália, com o objetivo primordial de evangelizar e educar a juventude, especialmente a mais pobre e abandonada. O carisma salesiano, centrado na figura de Dom Bosco, transformou-se em um vasto movimento mundial que continua a impactar milhões de vidas.
O contexto histórico e a inspiração de Dom Bosco
Nascido em 1815 em Castelnuovo d'Asti, no norte da Itália, João Bosco (conhecido como Dom Bosco após sua ordenação sacerdotal) presenciou a dramática realidade dos jovens desfavorecidos de Turim durante o século XIX. A Revolução Industrial trouxe consigo um êxodo rural e uma crescente população de jovens expostos à pobreza, ao trabalho infantil e à delinquência nas grandes cidades.
Aos nove anos, João Bosco teve um sonho profético que marcou sua vida. Ele se viu em meio a um grupo de rapazes desordeiros e uma Senhora lhe disse para se tornar "forte, humilde e robusto" e para conquistar aqueles jovens "não com pancadas, mas com a mansidão e a caridade." Este sonho se tornou a carta magna de sua missão.
Ordenado sacerdote em 1841, Dom Bosco iniciou sua obra educativa com uma simples aula de catecismo para um aprendiz de pedreiro na Igreja de São Francisco de Assis, em Turim. Este foi o embrião do seu primeiro Oratório Festivo, um centro recreativo e educativo que cresceu rapidamente. O encontro com Bartolomeu Garelli em 8 de dezembro de 1841 é frequentemente citado como o marco inicial de sua missão.
Dom Bosco compreendeu que, para dar continuidade e sustentabilidade à sua obra em expansão, ele precisava de companheiros que partilhassem de seu ideal e método.
O momento decisivo para a fundação da Congregação Salesiana ocorreu em 18 de dezembro de 1859, no bairro de Valdocco, Turim. Na noite daquele domingo, Dom Bosco reuniu dezessete de seus mais próximos colaboradores – entre sacerdotes, diáconos, clérigos e um jovem estudante – para constituírem uma nova sociedade religiosa.
O propósito principal era "promover a glória de Deus e a salvação das almas, especialmente das mais necessitadas de instrução e de educação," mediante a ajuda recíproca para a própria santificação.
A congregação adotou o nome de "Pia Sociedade de São Francisco de Sales," em homenagem ao santo bispo de Genebra, conhecido por sua doçura, humanidade e zelo pastoral, características que Dom Bosco desejava para seus seguidores.
Dom Bosco foi aclamado como o Superior Maior da nova Sociedade, que deu origem ao que hoje é mundialmente conhecido como Salesianos de Dom Bosco (SDB).
O método educativo adotado e desenvolvido por Dom Bosco é conhecido como Sistema Preventivo, baseado em três pilares: Razão, Religião e Amorevolezza (Bondade Amorosa).
A Congregação recebeu o Pontifício Decreto de Louvor em 1864 e suas Constituições foram aprovadas definitivamente pela Santa Sé em 1874, pelo Papa Pio IX.
A obra de Dom Bosco deu origem a uma vasta rede de grupos, conhecida como Família Salesiana, que inclui as Filhas de Maria Auxiliadora (fundadas em 1872 com Santa Maria Domingas Mazzarello), Associação dos devotos de Maria Auxiliadora e os Salesianos Cooperadores, entre outros.
Com um forte espírito missionário, a primeira expedição salesiana para o apostolado missionário partiu em 1875, rumo à Argentina para a evangelização da Patagônia. Essa vocação missionária levou os Salesianos a se espalharem rapidamente por todo o mundo.
Hoje, os Salesianos de Dom Bosco estão presentes em mais de 130 países, atuando em escolas, universidades, paróquias, oratórios, centros de formação profissional e missões, dedicados a formar "bons cristãos e honestos cidadãos", perpetuando o legado de seu fundador.
